Стрекозы — крупные хищные амфибионтные насекомые с неполным превращением. Преимагинальные фазы развиваются в водоемах, где личинки стрекоз составляют существенный компонент фитофильного и бентосного комплексов гидробионтов. По внешнему виду личинки из разных подотрядов сильно отличаются друг от друга. Тело разнокрылых стрекоз массивное и относительно широкое, у равнокрылых оно тонкое и длинное, увенчанное на конце тремя лепестковидными жаберными пластинками (Табл. 22). Для всех личинок характерен уникальный хватательный орган — маска, представляющая собой специализированную нижнюю губу, которая устроена по принципу шарнирного манипулятора, служащего для захвата добычи — от мелких ветвистоусых ракообразных до мальков рыб и головастиков. Дыхание осуществляется при помощи трахейных жабр, расположенных у разнокрылых в передней части прямой кишки, а у равнокрылых в лепестковидных анальных придатках. Последние служат также лопастями для гребного передвижения. Быстрое перемещение разнокрылых обеспечивается реактивной или, точнее, водометной тягой за счет порционного выброса струи воды при сжатии задней кишки. Зачатки крыльев покоятся в крыловых чехликах, окончательно формирующихся к концу личиночного развития.
    Голова личинок широкая с большими фасеточными глазами по бокам. На голове различают следующие основные отделы: ротовые органы, наличник, щеки, лоб, темя, антенны, простые глазки, сложные глаза, постокулярные лопасти и затылок (Табл. 21: 1). Ротовой аппарат грызущего типа состоит из верхней губы, пары верхних челюстей, или жвал, пары нижних челюстей и нижней губы, преобразованной в маску. Верхняя губа прикреплена к наличинику, по бокам которого находятся щеки. Наличник соединен со лбом и обе эти структуры представляют собой более менее прямоугольно-удлиненные хитиновые пластинки. Верхняя часть головы называется теменем, на котором расположены три простых глазка и на границе со лбом пара антенн, которые бывают 4-, 6-, 7- или 8-члениковые. Боковые поверхности головы заняты парой больших сложных глаз, позади которых расположены небольшие выпуклые пластинки — постокулярные лопасти, сливающиеся с задней поверхностью головы, называемой затылком.
    В состоянии покоя маска прикрывает значительную часть нижней и отчасти передней поверхности головы (Табл. 21: 2, 9), при захвате добычи маска выбрасывается далеко вперед (Табл. 21: 10). Маска состоит из подподбородка (субментум) и подбородка (ментум). Подбородок делится на три лопасти: среднюю и две боковые (губные щупики), подвижно сочлененные со средней (Табл. 22: 8-14). Передний край средней лопасти бывает целым или раздвоенным, гладким или зазубренным. Обычно подбородок на внутренней стороне снабжен некоторым числом подбородочных щетинок, расположение, число и величина которых варьирует в разных таксонах. Боковые лопасти подвижно присоединяются к передневнешним углам подбородка. На боковой лопасти различают внешний край, обращенный наружу; внутренний, обращенный в спокойном состоянии к средней лопасти; и дистальный, сходящийся в спокойном состоянии с дистальным краем другой лопасти. Дистальный край бывает в различной степени зазубренным или волнистым, снабжен щетинками и зубцами, иногда на его внутреннем крае присутствует более крупный зубец, называемый конечным крючком, а на переднем крае всегда имеется подвижный крючок в виде длинного острого шипа (Табл. 22: 8-14). Различают два типа масок: плоскую и шлемовидную.
  Грудь состоит из трех слитых частей: передне-, средне- и заднегруди. На спинной стороне средне- и заднегруди, называемых вместе птеротораксом, расположены зачатки крыльев, упакованные в крыльевые чехлики, которые, увеличиваясь в размерах после каждой линьки, у личинок старших возрастов прикрывают передние сегменты брюшка (Табл. 21: 1). Каждый из грудных сегментов несет по паре длинных ног, состоящих из тазика, вертлуга, бедра, голени и трехчлениковой, реже двухчлениковой лапки (Табл. 21: 1).
  Брюшко состоит из 10-ти явственных сегментов и 2 рудиментарных. Каждый сегмент состоит из тергита, стернита и 2 плейритов. У личинок разнокрылых стрекоз плейриты хорошо видны с брюшной стороны, у равнокрылых они скрыты. На плейритах первых восьми сегментов брюшка имеется 8 пар дыхалец. На боковых краях сегментов и по средней линии спины часто имеются бугорки или шипы, называемые соответственно латеральными и дорсальными. Наличие, расположение и степень развития шипов имеют очень важное таксономическое значение. На конце брюшка личинок равнокрылых стрекоз помещаются 3 трахейные жабры (Табл. 22: 1-2). У личинок разнокрылых стрекоз брюшко оканчивается анальной пирамидой, состоящей из 5 частей: дорсального, или верхнего анального придатка (эпипрокт), 2 боковых придатков (церки) и 2 нижних придатков (парапрокты) (Табл. 21: 3,4; 22: 15,16). В большинстве изданных ранее русскоязычных определителей боковые придатки называются церкоидами, а нижние — церками, на что нужно обратить внимание при использовании разной литературы.
  Личинки стрекоз обитают преимущественно в стоячих или медленно текущих водах (озера, пруды, водохранилища, заводи рек, каналы и т.д.), но некоторые в быстротекущих реках и ручьях. По образу жизни личинки из разных таксонов очень разнообразны. Большинство из них живет в зарослях водной растительности или на дне водоемов, некоторые зарываются в грунт. Личиночная фаза может длиться от 3 месяцев до 4-5 лет, в зависимости от вида и условий его обитания. Как правило, длительное развитие свойственно реофильным видам и развивающимся при низких температурах на севере и в высокогорье. Личинки некоторых видов стрекоз, особенно из семейства Libellulidae, способны переносить промерзание и пересыхание водоемов, возобновляя развитие при наполнении его водой. Некоторые личинки могут развиваться в микроводоемах, таких, как заполненные водой следы скота или другие углубления в почве. Иногда для развития достаточно тонкого слоя воды, даже не покрывающего личинку целиком. Часть видов способна развиваться в термальных источниках, сильно минерализованных или загрязненных водоемах. Видоспецифичное разнообразие мест обитания делает личинок стрекоз перспективным объектом для биоиндикации качества вод.
  На протяжении развития облик личинок существенно меняется и окончательное формирование признаков, по которым возможно точное определение видов, завершается лишь на финальных стадиях. Определение личинок средних и тем более младших возрастов крайне затруднительно не только для видов, но и для многих родов, что накладывает определенные ограничения на пользование определителем.
  В настоящее время для территории России достоверно известно 148 видов стрекоз. В помещенные ниже определительные таблицы включено 137 видов, личинки 11 видов остаются неизвестными. Как правило, это очень редкие виды, иногда с недоказанным видовым статусом.

  Основные пособия по определению
  Белышев Б.Ф. 1963. Определитель стрекоз Сибири. М.; Л. 114 с.
  Белышев Б.Ф. 1973. Стрекозы Сибири. Т. 1. Новосибирск. 620 с.
  Попова А.Н. 1953. Личинки стрекоз фауны СССР. М.; Л. 235 с. 

 К оглавлению А.Ю. Харитонов. Стрекозы в Определитель пресноводных беспозвоночных России и сопредельных территорий. Т. 3. СПб., 1997. С. 221-246
 К ключу подотрядов Odonata
 Zygoptera :: Anisoptera