Личинки, предназначенные для коллекции, фиксируются на месте лова в 70-80%-м спирте, который через некоторое время следует обновлять. При транспортировке живых личинок употребляются небольшие стеклянные сосуды (материальные банки, аквариумы), наполненные небольшим количествам воды (толща воды не должна превосходить 2-3 см), а все остальное пространство сосуда заполняется водными растениями данного водоема. Можно перевозить личинок также в сыром мху. Личинок Zygoptera не рекомендуется сажать в один сосуд с Anisoptera, так как многие из них будут поедены или изуродованы. Накалывать на булавки и сушить личинок нецелесообразно, так как личинки вследствие высыхания сильно сморщиваются и делаются непригодными для точного определения.
Многое может дать собирание шкурок личинок. Систематические поиски шкурок на водных растениях, растущих но краям водоемов или на близ лежащих около берега предметах (камнях, кочках, щепках и т. д.), дают часто большое количество шкурок личинок, которые для систематика и фауниста имеют такую же ценность, как цельная личинка. Шкурки можно сохранять сухими в небольших коробочках, но лучше и их хранить в спирту, так как сухой хитиновый скелет очень хрупок и быстро ломается.
Очень полезно, помимо личинок, собирать и взрослых стрекоз, летающих над водоемом, чтобы по взрослым можно было проверить определение личинок.
Для ловли взрослых стрекоз пользуются обыкновенным воздушным сачком, но с
обручем возможно большего диаметра, для предупреждения промахов. Для умерщвления
насекомых употребляют морилки с цианистым калием. Можно также употреблять эфир
или хлороформ, но заряжать ими морилки заблаговременно не рекомендуется; это
полезно делать непосредственно перед употреблением морилки. Можно обойтись и без
морилки, а просто смочить комочек ваты эфиром или хлороформом и прикладывать
этот комочек к пойманной особи, держа ее двумя пальцами за крылья. Умерщвленных
особей сначала следует немного подсушить и тогда уже помещать в плоские коробки
на ватные матрасики. Особей, предназначенных для коллекций, надо расправлять на
расправилках (рис. 44). Если материал довольно сильно подсох, его требуется
предварительно размочить во влажной камере. Сушить расправленных стрекоз надо
основательно; в сыром месте насекомые могут подгнить или заплесневеть. Насекомых
снимают с расправилки лишь после того, как они хорошо просохли. При высыхании
сегменты брюшка весьма часто отстают друг от друга, а яркая окраска многих видов
обыкновенно пропадает, особенно если высыхание идет медленно. Для предупреждения
распадения брюшка через тело стрекозы пропускают упругую щетинку или нержавеющую
тонкую проволочку; последняя доводится до конца брюшка, но не должна прободать
его. Для сохранения окраски у стрекозы удаляют кишечник. С этой целью тонкими
препаровальными ножницами делают надрез вдоль средней линии по стернитам VII—III
сегментов брюшка и вдоль вентральной поверхности груди, щадя при этом I и
последние сегменты брюшка, а у самцов также и II сегмент. Вскрыв насекомое,
извлекают кишечник, предварительно положив стрекозу ва спину на пластинку торфа
или пробки и осторожно укрепив ее булавками. Сначала отрезают кишечник у заднего
конца его, затем у II сегмента, а остальную часть кишечника извлекают через
разрез груди.После этой операции в грудь и брюшко вкладываются сверточки ваты соответственной толщины и брюшко приводится в свой первоначальный вид. Вата предварительно должна быть смочена раствором борной кислоты или спиртом и высушена. Вынимать следует только кишечник и ни в коем случае не трогать мышц и других органов, так как от извлечения последних легко страдает рисунок тела. Тонких, изящных Agrionidae и Соеnagrionidae препарировать не следует, так же как и Corduliinae и Sympetrum.
Некоторое количество взрослых стрекоз надо хранить в спирту, так как многие краски, исчезающие или меняющиеся у особей, высушенных на воздухе, превосходно сохраняются у заспиртованных. Кроме этого, спиртовой материал имеет еще ряд преимуществ перед сухим: у заспиртованных экземпляров, например, гораздо легче рассматривать половые органы и другие легко ломающиеся части. При помутнении или пожелтении спирта в сосуде его следует заменить свежим.
Каждая проба с личинками или взрослыми стрекозами, засушенными или заспиртованными, должна быть этикетирована. На этикетке следует указать число, месяц, год, место сбора, температуру воздуха, краткую характеристику стации и фамилию сборщика. На этикетках со сборами личинок, помимо того, должны быть указаны температура воды, грунт, глубина и орудие лова. Для спиртового материала этикетки пишутся тушью преимущественно на пергаменте или кальке. Объект, не снабженный такой этикеткой, или паспортом, утрачивает всякое научное значение.
Для приготовления тотальных препаратов личинок и для более детального изучения некоторых систематических признаков насекомых их следует кипятить 5—10 минут и даже более в слабом растворе едкого кали или натра, после чего препарат переносится в чистую воду для промывки. Затем, в случае приготовления микроскопического препарата, объект последовательно переносится в 70%-й, 95%-й и абсолютный спирт, просветляется кедровым маслом (держать в масле несколько часов), заключается в канадский бальзам и накрывается покровным стеклом, под углы которого подкладывают ножки, сделанные из воска или кусочков спички, чтобы давление покровного стекла не изменило форму объекта.
Иногда бывает необходимо кипячение в воде для удаления ила или глины, покрывающих все тело личинок и мешающих рассматриванию их деталей. Микроскопические препараты также должны быть точно этикетированы.
Многие биологические особенности стрекоз еще мало изучены, например: ранние стадии, продолжительность личиночной фазы и ее отдельных стадий, число линек, причины массового одновременного вылупления и перелетов на далекие расстояния имагинальной фазы и др. Между тем многие из этих особенностей представляют большой теоретический, а иногда и практический интерес. Изучение их надо вести путем наблюдений в природе и в искусственных условиях.
Для наблюдений в искусственных условиях личинок можно содержать в разнообразных стеклянных сосудах (аквариумах, стаканах, банках), создавая при этом для насекомых наиболее подходящие и близкие к естественным условия. Личинок, живущих среди водных растений, помещают в аквариумы с богатой водной растительностью и чистым песчаным дном; для живущих в грунте аквариумы устраиваются с песчано-илистым или илистым дном и небольшим количеством водной растительности. Воды в аквариум наливается до половины или немного больше. В аквариум обязательно должен быть помещен какой-нибудь выдающийся над поверхностью воды предмет, например стебель с листьями, палочка, щепочка, на которых личинки могли бы сидеть и выбраться из воды для последней линьки. Аквариум сверху покрывается марлей или стеклянной пластинкой, для того чтобы не загрязнялась поверхность воды и вылупившаяся взрослая стрекоза не могла улететь. Аквариумы с личинками последних стадий лучше всего помещать в садки, не особенно широкие, но довольно высокие, в которых вылупившиеся стрекозы могут прекрасно прожить некоторое время и куда можно пускать различных насекомых для их питания. Стенки садка делают из редкой тонкой материи (марли, кисеи и т. п.), а каркас и пол из деревянных частей.
Личинок проточных вод, обитающих в грунте (как, например, Gomphus, Ophiogomphus), также можно воспитывать в лаборатории. Их содержат в плоских невысоких сосудах (например, в кристаллизаторах, в больших чашках Петри), на дно которых кладется песок или ил с песком. Личинки тотчас зарываются в субстрат и выходят на поверхность только для линьки или в случае порчи воды. Вначале вода в аквариуме сменяется несколько раз в день, но спустя несколько дней (5—6) ее можно уже менять реже, два-три раза, затем один раз в день и затем один-два раза в неделю. Смена воды производится небольшой пипеткой, которой постепенно и осторожно, не задевая грунта и не мутя воду, отсасывают последнюю из аквариума. Удалив таким образом из аквариума более половины или трех четвертей объема воды, его так же осторожно пипеткой снова наполняют чистой водой.
Так как личинки стрекоз не взыскательны и не требуют особенно тщательного ухода за собой, то содержать их в аквариуме дело не трудное, во требующее соблюдения некоторых предосторожностей. В каждом аквариуме полагается держать по одной личинке, так как, будучи хищниками, все личинки являются каннибалами и сильные всегда, особенно при недостатке корма, будут пожирать более слабых. Личинок стрекоз следует усиленно кормить, давая им ежедневно обильную и свежую пищу, состоящую из водных насекомых и их личинок, обитающих в одинаковых с разводимыми личинками условиях. Так, личинкам, ведущим донный образ, жизни, надо давать пищу, состоящую из форм, закапывающихся в грунт (Oligochaeta, личинки Tendipedidae); мелким личинкам Coenagrionidae надо давать в большом количестве низших ракообразных (главным образом дафний), личинок поденок, комаров. Личинки довольно быстро осваиваются с жизнью в аквариуме и в скором времени при опускании корма в аквариум хватают его прямо с пинцета. В первые минуты кормления личинка молниеносно набрасывается на проплывающую мимо, нее жертву и с жадностью поглощает ее. Уничтожив таким образом нескольких насекомых, личинка успокаивается и принимается очищать ротовой аппарат от излишних, застрявших среди челюстей остатков пищи; после этого она продолжительное время не охотится за добычей,, а сидит спокойно на своей опоре, как бы не замечая проплывающих мимо нее насекомых или мальков рыб.
Личинки довольно легко справляются с добычей, намного превосходящей их по величине. За неимением свежего корма, личинок, живущих среди растений, можно кормить мухами и даже маленькими кусочками мяса, хотя они очень неохотно поедают этот корм. Тогда приходится водить перед глазами личинки зажатую в пинцет муху или кусочек мяса до тех пор, пока она не откинет маску. Затем следует быстро разжать пинцет, чтобы личинка могла схватить корм. Большею частью личинка,, с жадностью набросившись на поданную ей пищу, быстро выкидывает ее обратно. Чтобы накормить личинку досыта, надо эту манипуляцию проделать несколько раз подряд и несколько раз в день.
От остатков пищи, от погибающих насекомых или мальков рыб, даваемых в пищу, а также от довольно обильных личиночных экскрементов вода в аквариуме портится довольно быстро, поэтому менять ее приходится сравнительно часто, хотя, например, личинки лимнофилы могли бы обойтись без этого, так как они не требуют большого запаса кислорода в воде.
Кроме аквариумов, личинок можно воспитывать и в естественных условиях. Для этого служат сетчатые садки в виде цилиндров без дна и верха, которые врываются в грунт водоема на 8—10 см и прикрываются крышкой из такой же сетки на тяжелом железном ободке. Садок в водоеме устанавливается среди растений и погружается в воду до половины, чтобы личинка для превращения могла подняться из воды по сетке. Для этой же цели в клетку можно поместить несколько палочек, прутиков или щепочек. Величина ячей сетки должна соответствовать величине воспитываемых личинок и в то же время должна быть достаточной, чтобы не препятствовать доступу внутрь цилиндра насекомых, служащих личинкам пищей.
В аквариумах можно также содержать яйца стрекоз в их естественных условиях (в грунте или в тканях растений, в стоячей или в проточной воде) и следить за их развитием.