Относительно небольшое семейство, но отличающееся разнообразием форм и космополитическим распространением. Выделено 6 подсемейств: Brachytrinae (59-64), Gomphaeschninae Tilly, et Fras. (65-66), Aeschninae Tilly, et Fras. (67-68), Anactinae Tilly, et Fras. (69-70), Gynacanthinae Lieft. (71-74) и Polycanthagynae.
  Жилкование часто очень густое, но общий облик крыльев и тип жилкования довольно однообразные, что легко выделяет семейство, но часто вызывает затруднения в разделении его. Обращает внимание сильная вытянутость узких треугольников вдоль крыловой пластинки, что может быть руководящим моментом при первичной разработке материала. Следует иметь в виду, что и среди Gomphidae Ramb. имеются формы с подобными треугольниками, хотя и редко.
  В фауне СССР в настоящее время встречаются представители подсемейств: Brachytrinae, Aeschninae, Anactinae, Gynacanthinae. Широко распространено и представлено многими видами лишь подсем. Aeschninae.

Таблица для определения подсемейств сем. Aeschnidae Bianchi (по Fraser, 1957а)

  1(4) R4 и М идут параллельно друг другу до заднего края крыла или немного расходятся.
  2(3) III3 не дает в дистальной части двух ветвей Gomphaeschninae Tilly, et Fras. (65-66)
  3(2) IR3 в дистальной части образует две более или менее одинаковых симметрично расположенных ветви Brachytrinae (59-64)
  4(1) R4 и М постепенно сближаются к заднему краю крыла.
  5(6) R3 делает резкий изгиб в направлении Pt; at отсутствует у обоих полов Anactinae Tilly, et Fras. (69-70)
  6(5) R3 обычно не делает изгиба в направлении Pt; at имеется у самцов Aeschninae Tilly, et Fras. (67-68), Gynacanthinae Lieft. (71-74) Polycanthagynae.